캐나다 인구 감소의 핵심은 임시거주자 축소다

인구가 정책 변수로 바뀌었다

캐나다는 오랫동안 이민으로 성장하는 선진국의 대표 사례였다. 넓은 국토, 낮은 출산율, 노동력 부족, 대도시 주택 수요를 모두 이민으로 메워 왔다. 그래서 캐나다 인구를 볼 때 익숙한 질문은 얼마나 빠르게 늘어나느냐였다.

이제 질문이 바뀌었다. Polymarket의 Canada's population Up or Down this year?에서 2026년 인구가 줄어드는 쪽은 61%, 늘어나는 쪽은 39%다.¹ 이 시장은 캐나다의 2026년 4분기 인구가 2025년 4분기보다 많은지를 묻는다. 거래 규모는 작지만, 방향은 공식 통계와 맞물린다. 캐나다 통계청은 이미 2025년 말 인구 감소를 발표했고, 정부도 임시거주자 축소를 공식 목표로 잡았다.

여기서 임시거주자는 단순 관광객이 아니다. 캐나다 통계청 기준으로는 일하거나 공부할 수 있는 허가를 가진 사람, 난민 신청자, 보호 대상자와 관련 가족이 포함된다.² 쉽게 말하면 유학생, 임시노동자, 일부 난민 신청자가 캐나다 인구 통계의 중요한 축이다. 이 숫자가 줄면 주택 수요, 대학 재정, 노동시장, 소비가 함께 움직인다.

그래서 캐나다의 인구 감소는 저출산 이야기만으로 읽기 어렵다. 더 중요한 변화는 국가가 인구 증가 속도를 정책으로 낮추고 있다는 점이다. 인구는 더 이상 배경 조건이 아니다. 주택, 인프라, 노동시장 압력에 맞춰 조절되는 정책 변수에 가까워졌다.

감소는 이미 시작됐다

캐나다 통계청의 2025년 4분기 추정치는 이 변화를 숫자로 보여 준다. 2026년 1월 1일 캐나다 인구는 4,147만 2,081명으로 추정됐다. 2025년 10월 1일보다 10만 3,504명, 0.2% 줄었다.² 통계청은 2025년 전체로도 인구가 10만 2,436명 줄었다고 밝혔다.²

핵심은 감소의 구성이다. 같은 기간 임시거주자는 17만 1,296명 줄었다. 2024년 10월 1일 314만 9,131명이던 임시거주자는 2026년 1월 1일 267만 6,441명까지 내려왔다.² 반면 2025년 4분기에 새로 들어온 영주 이민자는 8만 3,168명으로 여전히 인구 증가에 보탬이 됐다.² 자연증가도 약했다. 출생에서 사망을 뺀 자연증가는 -781명이었다.²

이 조합은 선명하다. 캐나다 인구가 줄어든 것은 사람들이 갑자기 대거 떠났기 때문만이 아니다. 유학생과 임시노동자 같은 임시거주자 축소가 영주 이민자의 증가분을 넘어섰고, 출생도 사망보다 많지 않았다. 지금 캐나다의 인구 방정식은 영주 이민, 임시거주자, 자연증가가 서로 다른 방향으로 움직이는 구조다.

통계청은 이 추정치가 예비치이며 나중에 수정될 수 있다고 설명한다. 특히 취업·학업 허가 연장 자료가 뒤늦게 반영되면 2025년과 2026년 임시거주자 수가 달라질 수 있다.² 그래도 통계청은 2025년 4분기 성장률이 2023년과 2024년 같은 분기보다 훨씬 낮은 수준에 머물 것이라고 봤다.² 방향 자체는 이미 바뀌었다.

성장 공식이 되감긴다

캐나다 정부도 이 변화를 의도된 조정으로 설명한다. 2024년 10월 발표한 2025~2027년 이민 계획에서 정부는 단기적으로 인구 증가를 멈추고 장기적으로 관리 가능한 성장을 만들겠다고 밝혔다.³ 같은 발표는 2023년 캐나다 인구 증가의 거의 98%가 이민에서 왔고, 그중 60%는 임시거주자 때문이었다고 적었다.³

그래서 정부가 손댄 곳도 바로 그 부분이다. 캐나다는 영주권자 목표를 2025년 39만 5,000명, 2026년 38만 명, 2027년 36만 5,000명으로 낮췄다.³ 더 큰 변화는 임시거주자다. 정부는 임시거주자 비중을 인구의 5%까지 낮추려 하고, 그 과정에서 임시거주자 수가 2025년에 44만 5,901명, 2026년에 44만 5,662명 줄 것으로 봤다.³

2026~2028년 계획에서도 방향은 이어진다. 정부는 임시거주자 도착 목표를 낮추고, 2027년 말까지 비영주 거주자 비중을 인구의 5% 미만으로 줄이겠다고 밝혔다.⁴ 2025년 7월 1일 기준 비영주 거주자는 302만 명, 전체 인구의 7%였다.⁴ 7%를 5% 아래로 낮추려면 단순한 행정 문구가 아니라 실제 인구 흐름이 바뀌어야 한다.

정책의 이유도 분명하다. 캐나다 정부는 주택, 인프라, 의료와 사회서비스 압력을 줄이기 위한 조정이라고 설명한다.³⁴ 이민은 여전히 경제에 필요하지만, 너무 빠른 인구 증가는 주거비와 서비스 수용 능력을 밀어붙였다. 정부가 선택한 답은 이민의 문을 닫는 것이 아니라, 특히 임시거주자의 유입과 체류 규모를 줄이는 쪽에 가깝다.

인구가 줄어도 경제가 바로 줄지는 않는다

인구가 줄어든다고 곧바로 캐나다 경제가 망가진다는 뜻은 아니다. 오히려 정부는 인구 증가 속도를 낮추면 1인당 GDP 성장과 주택 부담 완화에 도움이 될 수 있다고 본다.³ 총인구가 빠르게 늘면 전체 GDP는 커져도, 1인당 생활 여건은 나빠질 수 있다. 캐나다가 지금 조정하려는 것도 그 지점이다.

하지만 비용이 사라지는 것은 아니다. 유학생이 줄면 대학과 지역 상권이 영향을 받는다. 임시노동자가 줄면 일부 산업의 인력 공급이 빡빡해진다. 주택 수요 압력은 낮아질 수 있지만, 동시에 소비와 임대 수요도 달라진다. 영주권 전환을 늘려 이미 정착한 사람을 붙잡는 정책은 완충 장치가 될 수 있지만, 새로 들어오는 임시 인구를 줄이는 효과까지 모두 지우지는 못한다.

그래서 2026년의 질문은 캐나다가 이민을 받느냐 마느냐가 아니다. 캐나다는 여전히 이민 국가다. 다만 성장의 속도를 더 이상 자동으로 받아들이지 않는다. 임시거주자라는 완충 장치를 줄이면서, 주택과 노동시장과 인구 통계를 동시에 다시 맞추려 한다.

2026년에 봐야 할 것

Polymarket의 61%는 강한 시장이라고 말하기에는 거래량과 유동성이 작다.¹ 그래도 이 숫자가 붙은 질문은 캐나다의 실제 정책 변화와 맞닿아 있다. 2026년 4분기 인구가 2025년 4분기보다 줄어든다면, 캐나다는 두 해 연속으로 인구 성장 공식을 되감는 셈이다. 반대로 다시 늘어난다면, 영주권 전환과 허가 연장, 노동 수요가 정부의 감속 목표를 상당 부분 흡수했다는 뜻이다.

중요한 것은 방향이다. 캐나다는 인구 증가를 운명처럼 받아들이던 나라에서, 증가 속도 자체를 정책으로 다루는 나라가 됐다. 이민은 여전히 성장의 엔진이지만, 이제 그 엔진에는 주택과 인프라와 사회서비스라는 속도 제한이 붙었다. 캐나다의 다음 인구 숫자는 출생률보다 허가증, 체류 자격, 영주권 전환 속도를 더 많이 보여 줄 가능성이 크다.