OpenAI는 AI를 앱 밖으로 꺼내려 한다

다음 제품은 화면이 아닐 수 있다

OpenAI는 이미 채팅창의 회사다. ChatGPT를 열고 질문을 입력한 뒤 답을 읽는 방식은 익숙해졌다. 그런데 OpenAI가 새 기기를 준비한다면 질문은 달라진다. AI는 계속 앱 안에 머물러야 할까. 아니면 귀에 꽂히고, 눈앞에 놓이고, 스마트폰이 만든 디지털 생활권의 기본 접점이 될 수 있을까.

AP통신에 따르면 OpenAI는 2025년 Jony Ive가 세운 하드웨어 스타트업 io를 약 65억 달러 가치의 주식 거래로 인수했고, io 팀은 OpenAI 안에서 일하게 됐다.¹ TechCrunch는 OpenAI가 2026년 하반기 첫 기기 발표를 목표로 하고 있으며, 이어폰 가능성도 거론됐다고 보도했다.² 아직 제품명도, 형태도 확정 공개되지 않았다. 그래도 방향은 보인다. OpenAI는 모델만 만드는 데서 멈추지 않고, 모델이 사람에게 닿는 물리적 자리를 직접 만들려 한다.

Polymarket의 What kind of product will OpenAI announce in 2026?도 같은 질문을 여러 선택지로 나눠 묻는다. 2026년 5월 6일 현재 스마트폰은 25.5%, 안경은 23.5%, 이어폰 또는 헤드폰은 22.5%다.³ 한쪽으로 쏠리지 않았다. 시장은 OpenAI가 무슨 제품을 낼지보다 AI를 어디에 붙일지를 두고 갈라져 있다.

스마트폰은 가장 넓은 접점이다

스마트폰을 낸다면 OpenAI는 가장 넓은 자리를 겨냥한다. 카메라, 마이크, 위치, 알림, 결제, 연락처, 앱 생태계가 모두 그 안에 있다. 스마트폰은 사용자의 하루 거의 모든 순간에 붙어 있다. AI가 그 자리에 들어가면 단순한 챗봇보다 훨씬 넓은 권한을 갖는다.

하지만 가장 어렵기도 하다. 스마트폰은 이미 애플과 구글이 장악한 시장이다. 좋은 모델 하나만으로 새 회사가 들어갈 공간이 아니다. 통신사, 앱, 배터리, 칩, 카메라, 보안, 수리, 가격까지 모두 풀어야 한다. 스마트폰 25.5%는 OpenAI폰이 곧 나온다는 확신이라기보다, OpenAI가 가장 넓은 컴퓨팅 접점을 노릴 수 있다는 데 붙은 가격에 가깝다.

스마트폰은 AI를 앱에서 꺼내는 가장 강한 방식이다. 대신 기존 모바일 제국 전체와 부딪힌다. 그렇게 되면 OpenAI는 모델 회사가 아니라 소비자 컴퓨팅 플랫폼 회사처럼 행동해야 한다.

이어폰은 목소리부터 시작한다

이어폰이나 헤드폰은 작아 보인다. 하지만 AI에는 오히려 자연스러운 출발점일 수 있다. 이어폰은 몸에 붙어 있고, 손을 쓰지 않아도 되며, 화면을 보지 않아도 된다. AI가 텍스트 답변보다 대화 상대에 가까워질수록 귀가 중요해진다.

여기서 제품의 핵심은 음질이 아니다. AI가 언제 듣고, 언제 말하고, 언제 조용히 있어야 하는지 판단하는 능력이다. 사용자는 매번 앱을 열고 명령하지 않는다. 길을 걷다가 묻고, 회의가 끝난 뒤 정리를 부탁하고, 다른 일을 하면서 짧게 확인한다. 이어폰형 AI는 모델에게 낮은 지연 시간, 자연스러운 음성, 맥락 기억, 방해하지 않는 태도를 요구한다.

이어폰 22.5%는 주변기기 하나에 붙은 작은 숫자로만 보기 어렵다.³ 시장은 화면보다 대화가 먼저인 AI도 열어 두고 있다. OpenAI가 이쪽을 택하면, 다음 모델은 더 긴 글을 잘 쓰는 것만으로는 부족하다. 더 잘 듣고, 더 자연스럽게 끼어들고, 더 조심스럽게 침묵해야 한다.

안경은 시야를 차지한다

안경은 또 다른 문제다. 이어폰이 귀를 차지한다면, 안경은 시야에 붙는다. 사용자가 보는 것을 모델도 함께 본다. 책상 위 문서, 거리의 간판, 사람의 표정, 손에 든 물건이 모두 입력이 된다.

강력하지만 위험하다. 안경형 AI는 가장 직접적인 보조자가 될 수 있다. 동시에 가장 민감한 카메라가 된다. 주변 사람은 언제 촬영되는지 알기 어렵고, 사용자는 사적인 장면을 계속 모델에게 넘기게 된다. 기술 문제만이 아니라 사회적 허가가 필요하다.

안경 23.5%는 단순히 증강현실 기기 가능성이 아니다.³ 시장은 AI가 텍스트만 읽는 도구를 넘어 세상을 함께 보는 도구가 될 가능성도 반영한다. 이 경우 모델은 더 많은 시각 입력을 처리해야 하고, 제품은 프라이버시와 편의성 사이에서 아주 좁은 균형을 잡아야 한다.

기기 종류는 모델의 미래를 가른다

스마트폰, 이어폰, 안경은 서로 다른 제품군처럼 보이지만 실제로는 서로 다른 AI 사용 방식이다. 스마트폰은 AI를 운영체제에 가깝게 만든다. 이어폰은 AI를 목소리와 동행으로 끌어당긴다. 안경은 AI를 시야와 상황 인식으로 옮긴다. 클립형 기기나 시계도 같은 질문의 변형이다. 화면을 덜 보고도 AI가 일상에 붙을 수 있는가.

OpenAI의 첫 기기가 반드시 대성공해야만 의미가 있는 것은 아니다. 더 큰 신호는 어떤 입력을 기본값으로 삼느냐다. 키보드와 채팅창이 기본이면 AI는 아직 컴퓨터 안의 서비스다. 귀와 눈과 몸이 기본이면 AI는 기기가 아니라 생활의 접촉면이 된다.

지금 가격표도 같은 방향을 가리킨다. 시장은 한 제품에 몰려 있지 않다. 스마트폰, 안경, 이어폰이 모두 20%대에 있다. OpenAI의 다음 제품은 아직 형태가 정해지지 않았지만, 질문은 이미 정해졌다. AI는 앞으로 어디에서 우리를 만날 것인가.